Synesthésie : quand la fiction se charge de la faire connaître au grand public…
Certains d’entre vous ont peut-être déjà entendu parler de la synesthésie.
Sous ce terme quelque peu étrange se cache une particularité neurologique encore méconnue du grand public et qui ne fait l’objet d’études sérieuses que depuis quelques courtes années. Pour l’instant, on ne saurait dire avec exactitude quel est le pourcentage de personnes touchées par cette particularité, mais les recherches les plus récentes estiment qu’en moyenne 1 personne sur 23 présente une forme de synesthésie.
J’ai découvert que je suis synesthète tout à fait par hasard, il y a environ 4 ans ; je discutais avec un pote et tentais de lui faire saisir une nuance (en musique probablement, mais je ne me souviens plus très bien) qui, pour moi, était évidente. Après quelques minutes d’incompréhension, il m’a répondu : « ça, c’est parce que tu es synesthète, et moi non ».
À l’époque, ne sachant pas ce que c’était, je me suis rapidement renseignée pour savoir si je n’étais pas tout simplement folle ou affublée d’une quelconque anomalie. Après quelques recherches, je suis tombée sur les travaux de Jean-Michel Hupé et Edward Hubbard, et je les ai contactés ; cela m’a permis d’en apprendre un peu plus sur ma particularité tout en leur apportant mon témoignage (utile pour leurs recherches en cours).
Certains se demandent peut-être ce qu’est cette fameuse synesthésie.
Il s’agit tout simplement d’une particularité neurologique créant des liens entre différents sens qui, en toute logique, ne devraient jamais se croiser. D’après ce que nous savons actuellement, la synesthésie la plus courante est celle dite « graphèmes → couleurs ». Le texte que vous lisez en ce moment même est noir. Bon, eh bien certaines personnes percevront par exemple les « a » en rouge, les « i » en jaune, etc.
Ne vous méprenez pas ; il ne s’agit en aucun cas d’un défaut de la vision. Ils verront bien les lettres en noir, mais les percevront comme si elles étaient colorées.
Il existe différentes synesthésies, certaines moins courantes que d’autres.
J’en viens à présent au point que je voulais traiter.
Certaines personnes auraient tendance à penser que les synesthètes pourraient avoir une perception plus juste du monde, plus poussée… qu’ils seraient un tantinet supérieurs en quelque sorte. Ce type de raisonnement est dangereux, car il tend à faire passer un message totalement erroné de la chose, tout en poussant vers une sorte de pseudo-sectarisme. Non, les synesthètes ne perçoivent pas « mieux » le monde ; ils le perçoivent simplement différemment (cela se confirme assez facilement du reste : deux personnes ayant le même type de synesthésie ne percevront pas les mêmes choses de la même façon… CQFD).
Mais voilà, le mal est en passe d’être fait, et les préjugés et autres moqueries ne tarderont pas à fuser. La faute à qui ? Aux médias, bien sûr !
Je pense que beaucoup d’entre vous connaissent la série Heroes. Pour ceux qui n’en n’auraient jamais entendu parler, cela se résume à ça (à peu de choses près) : y a des gentils et des méchants dotés de super pouvoirs. Ils se tapent dessus et, alors que la saison 4 (qui est en fait la pseudo-saison 5… ne cherchez pas, y a rien à comprendre) vient de débuter, on ne comprend toujours pas l’intérêt de la série.
De nouveaux personnages font leur apparition à chaque saison. Cette année, nous en avons une un peu particulière : c’est une synesthète. Là où tout devient à la fois comique (parce que c’est trop gros, donc ça ne passe pas) et dramatique (parce qu’avec une publicité pareille, nous oserons encore moins avouer notre particularité), c’est que cette héroïne, prénommée Emma, est sourde.
Cette dernière est synesthète « sons → couleurs » ; cela signifie donc qu’à l’écoute d’un son elle perçoit une certaine couleur. Ah oui mais… comment une sourde peut-elle entendre ? J’ai d’abord pensé qu’elle était tout simplement malentendante, ce qui pourrait tout expliquer ; cependant pour l’instant, cela n’a pas l’air d’être le cas.
Bref, l’épisode avance. Arrive ensuite un passage magistral, dépassant tout entendement. Figurez-vous que notre synesthète se promène dans un parc et entend un jeune violoncelliste ; arrivée près de lui, elle s’émerveille devant tant de couleurs. Le musicien laisse son instrument quelques instants pour aller se sustenter, et Emma en profite alors pour essayer de jouer (notons qu’elle n’a probablement jamais touché à un instrument de toute sa vie).
Elle va donc nous interpréter un morceau pas trop moche, sans aucune faute, et tout ceci grâce à quoi ? Aux couleurs.
L’intensité d’une synesthésie peut varier d’une personne à une autre. D’autre part, il y a des synesthésies qui peuvent aider certaines personnes car elles croisent des sens qui finalement deviennent complémentaires ; c’est le cas par exemple de Daniel Tammet, un jeune homme atteint du syndrome d’Asperger et de synesthésie, qui, grâce à cette dernière, a pu réciter par cœur les 22 500 et quelques premières décimales de Pi.
Oui mais je doute fortement qu’une synesthésie, aussi forte soit-elle, puisse vous apprendre à jouer parfaitement d’un instrument de musique en un clin d’œil…
Là où les scénaristes se sont également bien plantés, c’est lorsque l’on nous présente Emma pour la première fois : elle prend conscience de ses symptômes un beau matin, toute seule, alors que c’est tout bonnement impossible. Pourquoi ? Parce qu’un véritable synesthète ne saurait dater l’apparition de ses symptômes, puisqu’il vit avec depuis toujours. Ce n’est qu’en confrontant ses perceptions avec celles de personnes non synesthètes qu’il pourra prendre conscience de sa particularité.
Bref, Heroes est donc en passe de nous faire avaler (si l’on peut dire) que la synesthésie serait une sorte de super pouvoir bigrement utile. Déjà qu’une personne consciente de sa synesthésie évitera d’en parler de peur de se faire traiter d’anormale ou d’essuyer tout un tas de moqueries, vous imaginez un peu ce que cela donnera une fois que des milliers (millions ?) de personnes auront découvert ce syndrome par le biais de cette série, et qu’elles se contenteront, bien sûr, de cette seule « définition ».
Non, la synesthésie n’est pas un super pouvoir. D’autre part, elle peut être utile pour certaines personnes, c’est un fait, mais peut également en handicaper d’autres (ce qui est mon cas pour les calculs).
Pour ceux qui auront lu ce billet, sachez donc que les synesthètes ne sont pas fous, et qu’ils ne se prennent pas pour des messies… sauf peut-être quelques rares cas isolés.
En cadeau bonus, le passage dont je vous parlais : http://www.youtube.com/watch?v=bs7dERQuVxE.
Des moments pareils, ça se partage…
Salut,
à quand l’oreille absolue, qu’on rigole un peu ?
Mais bon, si je ne trompe pas, Messiaen était synesthète, et même si l’on n’aime pas l’avant-garde qu’il représente, c’est un musicien de grand génie, qui a cherché à penser la musique différemment.
Sinon, je dirais que tu es anormale, et je me demande pourquoi je lis encoe ton blog, parce que j’ai peur de choper le H1N1 rien qu’en te lisant.
Pour ma part, j’ai tendance à associer des tonalités à des couleurs, mais juste parce que j’ai entendu celles-ci dans des contextes particuliers, donc euh oublie ce que je viens de taper, ça n’a aucun intérêt…
Bref, trève de plaisanterie, quand j’écris « éléphant rose », tu vois du rose ?
Je me suis déjà demandé si au fond l’oreille absolue n’était pas une forme de synesthésie.
Je ne cherchais pas à mettre en cause la synesthésie par rapport à la musique, ou la musique par rapport à la synesthésie (je te rejoins donc sur Messiaen), je cherchais simplement à montrer les aberrations que les médias s’empressent de présenter lorsqu’un « phénomène » plus ou moins nouveau fait son apparition. Avant même d’expliquer ce que c’est, ils brodent déjà autour, et je trouve ça dangereux.
J’ai plusieurs synesthésies, plus ou moins pratiques, la plus handicapante pour moi étant ma synesthésie numérique lorsque je suis face à des chiffres / nombres.
Sinon, n’étant pas synesthète « graphèmes → couleurs » (à part pour les notes de musique, et encore… cela n’en concerne qu’une ou deux, pas plus), ton « éléphant rose » est on ne peut plus noir.
Par contre il est composé de trois lettres féminines au milieu d’un groupe de lettres masculines. 
Je compte un jour faire un « récital » sur l’oreille absolue. Ça fait longtemps que j’aimerais faire un témoignage dessus.
Perso, je pense que c’est plutôt une partie de la RAM qui a été écrite dans le disque dur cérébral. Au départ, on ne met pas de noms sur les notes, mais quand on pense à un morceau, on pense aux hauteurs dans lesquelles on les a entendues (c’est la Petite musique de nuit de Mozart qui m’a fait cet effet, personnellement). Est-ce que cela s’explique ? Je n’en suis pas convaincu. Je crois que c’est juste un détail ponctuel qu’on garde gravé plus ou moins volontairement durant la petite enfance.
C’est possible, mais je n’en suis pas si sûre ; comment expliquer alors que certains musiciens professionnels ou en passe de le devenir ne soient pas capables de reconnaître une note (même à un demi-ton près, parce que parfois, l’oreille peu être fatiguée / fainéante) ? Dans ces cas précis cela ne peut pas être mis sur le compte d’un manque de pratique / travail, puisqu’ils bouffent de la musique une bonne partie de la journée.
D’un point de vue très personnel, je retiens les hauteurs des morceaux que j’entends mais ce n’est pas ce qui peut faire ou non, à mon avis, que l’on reconnaît les notes (d’ailleurs même quelqu’un n’ayant pas l’oreille absolu n’aura pas de mal à retenir les hauteurs, du moins de façon grossière). Cela sous-entendrait à ce moment-là qu’il ne devrait pas être possible de reconnaître les notes d’un morceau que l’on n’a jamais entendu (puisque sa « composition » n’aura jamais été mentalement imprimée au préalable). Or je pense que tu seras d’accord pour dire que quelqu’un ayant l’oreille absolue n’aura pas besoin d’entendre un morceau à l’avance pour en donner les notes.
Tiens d’ailleurs, question : toi quand tu écoutes de la musique, tu entends de la musique, ou des notes ?
Je plussoie sur la question des hauteurs :
En cinéma, par exemple, rares sont les personnes à ne pas remarquer le changement d’un quart de ton dû au passage de 24 images à 25 images – ou l’inverse – pour des enregistrements célèbres de musique classique ou pour des chansons de comédies musicales connues…
Pour le reste bah la synesthésie c’est plutôt, je pense, une façon qu’a notre cerveau non pas de percevoir mais d’essayer de structurer ses perceptions, et pour cela il s’aide de stimuli et construit un sens “aberrant”….
Yannick, qui sort d’une semaine chargée et est bien content d’avoir à nouveau un peu de temps à lui
Pour le cas Heroes, on peut imaginer que, colé à son violoncelle, un violoncelliste meme sourd percoit les vibrations de l’instrument (si large et si grave), dans ses main et dans son torse. Mais bon, c’est une fiction qui en plus présente un super-pouvoir (pas la synesthésie mais plus tot une synesthésie surdéveloppée).
J’associe moi-même une couleurs aux lettres, d’ailleurs souvent je ne retiens que la premiere lettre d’un prénom quand on me présente quelqu’un, et j’y associe sans y penser une couleur. J’ai toujours cru que cela venait de l’école primaire, où l’on apprend l’alphabet et ou chaque lettre à sa couleur. Le A, par exemple, pour moi, est jaune. Celà dit, reposez moi la question dans 6 mois, il aura peut-être changé de couleur.
ATTENTION : le message précedent contient moult typo et autres fautes.
Je trouve dommage que tu aies oublié de dire ce qu’est la synesthésie – celle dont tu parles dans ton long billet – à savoir une première étape, mineure, dans la progression de la maladie.
Le stade final étant une sorte de “folie”: par exemple, voir certaines couleurs génèrent des “sons” pour le malade de manière assez intense, altère son état de pensée(colère,violence,épanouissement).
Il faut donc manipuler le terme avec précaution, à la base, c’est une maladie mentale, et beaucoup de personnes qui se croient synesthètes aujourd’hui ne sont simplement que des personnes victimes des associations qu’ils ont toujours fait (ou appris à faire) de manière consciente ou un peu moins.
Depuis peu, on remarque que beaucoup de musiciens/compositeurs amateurs se disent synesthètes ici et là sur internet. Ça doit sûrement faire bien. Les gens qui ont connu et vu des proches mourir à cause de la synesthésie doivent être moins amusés.
Salut,
Il y a quelques articles très intéressants sur la synesthésie qui sont facilement accessibles (rédigés notamment par les deux chercheurs cités dans le billet), c’est donc une omission volontaire de ma part, car je ne voulais pas faire un bête copier / coller (et reformuler pour dire ce qui est déjà assez clair n’aurait franchement pas été utile).
J’aimerais bien savoir où tu as appris que la synesthésie était une maladie neurologique dégénérative (si je n’ai pas mal interprété tes propos). De tous les articles apparemment sérieux que j’ai pu lire à ce sujet, je n’ai jamais rien vu de tel.
La synesthésie est justement basée sur des associations relativement peu logiques, associations faites « depuis toujours », donc toutes les personnes qui ne sauraient réellement dater leurs associations sont logiquement synesthètes.
Après il est vrai que certains se croient synesthètes alors qu’ils ne le sont pas. Pour quelques-uns ça doit « leur faire du bien de se sentir différents » comme tu dis ; j’ai croisé quelques personnes comme ça.
Pour ma part je suis bien synesthète, et je fais strictement le distingo entre mes associations synesthètes (que j’ai toujours eues, et je ne sais pas pourquoi… la science me le dira peut-être un jour) et mes associations « simples et bêtes », comme le fait de penser à une horloge quand je pense à l’heure ; ça, ce n’est clairement pas de la synesthésie, puisque cela vient d’un apprentissage que l’on fait dans « l’enfance moyenne » si je puis dire (je crois qu’on apprend à lire l’heure vers 8 ans non ou quelque chose comme ça ? Je ne sais plus). Ça ce sont des associations acquises et que n’importe qui fait.
Après que la synesthésie puisse en gêner certains, au point peut-être de frôler ou de sombrer dans la folie, je veux bien le croire, mais est-ce pour autant que la synesthésie doit du coup être rangée dans la case « maladie », je n’en suis pas franchement sûre.
C’est comme l’oreille absolue : elle gêne certains musiciens, qui peuvent, à la longue, ne plus supporter d’entendre les notes. Pour d’autres, ce n’est absolument pas un problème…
Bref, mon billet était déjà assez long, je ne voulais donc pas en rajouter.
Par contre si tu as des sources fiables concernant ce que tu dis, je veux bien y jeter un œil s’il te plait (ça m’intéresse, étant directement concernée).
Source fiable : mes jolis yeux.
Je me promenais dans le un hôpital psychiatrique pour observer certaines démences pour faire des recherches musicales là dessus, lorsque le docteur qui était avec moi m’a parlé de la synesthésie et m’a montré un patient.
De là on a pu parler de certains stades, où celui que j’évoque est un peu le pire, à savoir la perte de contrôle totale de ces associations et leurs conséquences sur l’individu. Un certain son, un certain état d’esprit, une certaine couleur, un son qui se produit dans l’oreille du patient, ce genre de truc pas agréable, ce qui parfois les pousse au suicide.
Inquiet, je lui ai demandé si on finissait tous comme ça, il m’a dit que non, mais que c’est une évolution possible de la “maladie”.
Le mieux, c’est que tu te promènes toi aussi dans un lieu dédié aux maladies psychiatriques, et que tu te renseignes s’ils ont déjà eu des patients victime de la synesthésie.
Et ce patient, tu sais avec exactitude pourquoi il est devenu comme ça ?
Je demande parce qu’il existe deux « types » de synesthésies : la « normale » si je puis dire, qui ne saurait s’expliquer, et la « acquise », qui peut apparaître suite à la consommation de stupéfiants. Je ne dis bien évidemment pas que c’est le cas du patient que tu as vu hein, ne l’ayant moi-même pas connu, je me demande juste si le docteur t’a parlé de tous les tenants et aboutissants… ce dont je doute du coup sinon y aurait un souci avec le secret médical, non ?
Enfin je reste un tantinet sceptique car je suis étonnée, du coup, de voir qu’aucun médecin confronté à un cas semblable ne se soit pas déjà manifesté auprès des chercheurs et / ou des médias (ces derniers ayant parlé à deux toutes petites reprises de la synesthésie).
Par contre t’entends quoi par « perte de contrôle des associations » ? Parce que le truc c’est qu’on ne les contrôle déjà pas à la base…
Désolé du retard, j’ai oublié d’ajouter mon reader à ton flux de commentaires :p
Oui je sais pourquoi le patient était devenu comme ça : il était atteint de synesthésie. Ce qui m’étonne, par contre, c’est qu’avant de voir le terme être utilisé sur Noctaventures, j’avais déjà entendu parler des cas de synesthésie très avancé, comme le patient dont je te parle, sauf que j’avais du mal à y croire avant de le voir.
Par “perte de contrôle des associations”, je sous entendais qu’associer une lettre à une couleur c’est plus gérable qu’un son strident dans tes oreilles juste parce que les murs de la pièce dans laquelle tu viens de rentrer son verts. Je sous entendais aussi que trop de gens se disent en être victime sans vraiment savoir ce qu’est la synesthésie.
Enfin, le but de mon intervention était surtout pour que la synesthésie n’était comme attribut qu’une maladie mentale, dangereuse dans son évolution possible, et non pas une capacité magnifique qui permet de voir le monde différemment.
Salut,
C’est gentil de repasser argumenter (et pour moi il n’y a pas de « retard » ni même d’excuses à formuler… personne n’est tenu de lire quoi que ce soit
).
Oui non il est certain que certaines formes de synesthésie peuvent être plus handicapantes que d’autres.
Je ne sais pas si tu es toi-même synesthète (je crois comprendre que non ?) mais je nuancerais ton propos final. Parfois la synesthésie est embêtante (pour moi par exemple avec les nombres ça me fait assez souvent rager, mais je m’accommode), ça, c’est indéniable ; d’autre part, il est absurde voire même dangereux de présenter ça comme une chose magnifique (c’est d’ailleurs ce que je critique dans mon billet par rapport à Heroes, mais en dehors de la série c’est valable pour ceux qui présentent ça comme une bizarrerie formidable alors qu’ils n’y connaissent rien). Mais il existe un « juste » milieu ; dans le cas de Tammet par exemple, ça s’avère même pratique (et il ne semble pas mal se porter).
Encore une fois, et comme je le disais dans le billet, la synesthésie étant quelque chose d’encore peu connu, il est vrai que les gens ne comprennent pas toujours, et certains se prétendent synesthètes alors qu’ils ne le sont absolument pas (associations clairement apprises, etc.). Mais ça… c’est partout pareil, hélas.
Je déterre un sujet un peu vieux : la question de l’oreille absolue.
Pour répondre à quelques points qui ont été évoqués ici : effectivement, Poulpette, quelqu’un ayant l’oreille absolue n’a pas besoin d’entendre une première fois un morceau pour en donner les notes.
On sait avec une grande certitude que l’oreille absolue se forme dans la petite jeunesse (3-4 ans). Il existe de nombreuses ‘formes’ d’oreille relative également (oreille harmonique souvent liée aux couleurs justement, oreille relative aux timbres, etc.)
Il existe également au moins deux types d’oreille absolue, dans la terminologie employée couramment. Tout d’abord le musicien qui, à l’écoute d’un son correspondant à une hauteur de la gamme tempérée contemporaine, peut donner le nom de la note (exemple : La 4). Ensuite la personne qui n’est pas nécessairement musicienne et qui est parfaitement capable, et avec une grande précision, de caractériser et mémoriser des hauteurs (qui ne sont pas forcément des hauteurs du tempérament égal). Des expériences ont proposé à des personnes non musiciennes d’entendre une série de hauteurs (non tempérées). Puis, convoquées des mois plus tard, de les reconnaître, les remettre dans l’ordre, etc. et cela en dehors de toute implication musicale, de tout référentiel (tel que le tempérament égal..)
Personnellement j’ai l’oreille absolue ‘musicienne’ depuis mon jeune âge, donc la possibilité de trouver n’importe quelle note tempérée sans référence, de faire un relevé sans support. Mais, dans une certaine mesure, elle est aussi relative. Par exemple pour un relevé j’ai plus de facilité à l’écoute d’un piano, d’un hautbois ou d’un violon (instruments que je pratique et que je connais bien) que d’un saxophone ténor ! étant pourtant pianiste de jazz je connais pourtant bien le timbre, mais je l’ai découvert beaucoup plus tard, ce qui explique une oreille relative au timbre.
Merci pour ton commentaire intéressant Olivier.
Effectivement, il est tout à fait possible d’avoir l’oreille absolue sans pour autant être capable de caser le nom des notes sur les sons. Ça reste logique dans la mesure où les personnes dont on parle ne connaissent pas le solfège.
Je me demande juste d’où vient cette oreille. Cela ne peut pas venir exclusivement de la pratique musicale (bien qu’elle aide), preuve en est justement que l’on trouve des personnes non musiciennes capables de chanter parfaitement juste par exemple (et de chanter dans la tonalité du morceau donné), alors qu’il existe des musiciens professionnels qui reconnaissent très mal les sons.
Pour ma part, quel que soit l’instrument, en général ça ne me pose pas trop de problème, exception faite de l’orgue.
J’ai dû relever cet instrument en dictée il y a quelques semaines et j’ai éprouvé plus de mal que d’habitude. Peut-être est-ce dû aux sons très vaporeux qui se mélangent, je ne sais pas.
Poulpette, pourquoi dis-tu que ta synesthesie numerique te gene? moi elle m’aide pour tout ce qui est calcul mental, et ne m’a jamais handicapé…
Ma synesthésie numérique me gêne car je suis obligée de voir la représentation des chiffres et des nombres quand je les vois/entends/prononce/écris. Ça fonctionne par paliers de 5 chiffres formant une sorte d’échelle mais pas verticale :
Ce n’est pas tout à fait en 2D, pas tout à fait en 3D, je peux me déplacer dessus mais la plupart du temps c’est une vue de dessus que j’ai.
Bref, quand pour faire par exemple « 7 + 8 » tu en viens à faire plus ou moins deux calculs en même temps, à savoir : « 7 + 3 j’arrive à 10 | 8 – 3 il reste 5 | 10 + 1 j’arrive au palier de la première dizaine | 5 – 1 il m’en reste 4 | 11 + 4 on arrive à 15 et c’est fini », ben je peux t’assurer que ce n’est pas rose.
Heureusement pour les petits nombres je tente plus ou moins d’empêcher ça en me basant sur des choses acquises dès l’enfance (7+7=14, les trucs comme ça) pour écourter un peu mes calculs, mais c’est très difficile… et au final je dois quand même « visualiser » la chose.
Quand j’ai des nombres à 2 chiffres et plus, ça devient de suite plus embêtant (sauf si ça marche par 5 ou par 10, là les paliers se sautent très facilement et du coup le calcul est plus rapide).